古代色彩学在中国有着悠久的历史。据《幼学琼林》、《齐民要术》、《天工开物》、《诗经》、《红楼梦》等古籍记载，古代人们对颜色崇尚的奥秘以及色彩观和美学意识，为我们了解古代色彩学提供了珍贵的资料。在古代，颜色被用来表示贵贱、辨别等级，正色（正统）和间色（旁系）的区分体现了这一点。随着朝代的更替，每个颜色的命运也有所不同。
在汉代以前，单一的颜色崇尚逐渐消失，因为帝王的统治威严加强，神圣崇拜逐渐淡化；汉代经历了“百家争鸣，百花齐放”的学说诞生阶段，五行学说退出历史舞台；同时，生产力的解放使人们能够获取更多其他颜色。商周时期，中国人学会了使用红黄蓝等多种颜色，并掌握了采集植物用明矾作为媒染剂染出色彩的技艺。
汉朝时期，东西方有两个中心，即东方的汉帝国和西方的罗马帝国。当时，罗马人用大量黄金购买中国的丝绸，展示了染织工艺的发达。值得一提的是，当时有两种染色技术，即先织后染和先染后织。唐代妇女非常喜欢穿着浓艳色彩的衣服，包括她们的妆束。唐代以国家法制的形式确定了颜色在服饰等级中的区别，尽管有禁忌，人们仍然直接追求众多色彩。
宋代服饰大体上继承了唐代风格，虽然不再追求妖娆华丽，但配色依然大胆。白色一开始是专为平民设计的，到了宋代，由于清明节扫墓“孝服”的流行，人们开始以穿未经染色的白色丝绸为美。总之，古代色彩学反映了人们对美的追求和审美意识的演变。
