冬奥会项目分为两大类，一类为雪上项目，比赛在雪地上进行；另一类是冰上项目，比赛在冰面上进行。比如最近进行的一届冬奥会，即2014年索契冬奥会共15个比赛的大项目，其中属于雪上项目的有10个，分别为：跳台滑雪、高山滑雪、自由式滑雪、 越野滑雪、单板滑雪、俯式冰橇、无舵雪橇、有舵雪橇、北欧两项、现代冬季两项；属于冰上项目的有5个，分别为：短道速滑、速度滑冰、花样滑冰、冰球、冰壶。
每届冬奥会项目不同。北京2022年冬奥会共设7个大项（滑雪、滑冰、冰球、冰壶、雪车、雪橇、冬季两项）、15个分项（高山滑雪、自由式滑雪、单板滑雪、跳台滑雪、越野滑雪、北欧两项、短道速滑、速度滑冰、花样滑冰、冰球、冰壶、雪车、钢架雪车、雪橇、冬季两项）和109个小项。
奥运会比赛项目共分为大项、分项和小项，其中大的比赛项目是28项，分别是：田径、赛艇、羽毛球、垒球、篮球、足球、拳击、皮划艇、自行车、击剑、体操、举重、手球、曲棍球、柔道、摔跤、水上项目、现代五项、棒球、马术、跆拳道、网球、乒乓球、射击、射箭、铁人三项、帆船帆板、排球。
